La denominación tamal, que significa envuelto, dependiendo del lugar donde se consume, puede variar su preparación, el relleno e incluso la masa. Los ingredientes más comunes son la harina de maíz, zapallo anco, cebollas, cerdo, huevo, pasas de uva y condimentos varios (comino, ají molido, pimentón, sal). Se arman las chalas secas (humedecidas para que se ablanden) y se rellenan, colocando tres cucharadas de la pasta. Luego se ata formando un paquetito con una tirita de chala o con hilo de algodón. Para la cocción, se hierven en abundante agua por 30 minutos.
